Добив и преработка на мед

Обработката на мед е сложен процес, който започва с добив на рудата (по-малко от 1% мед) и завършва с листове от 99,99% чиста мед, нареченикатоди, които в крайна сметка ще бъдат превърнати в продукти за ежедневна употреба.

Най-често срещаните видове руда,меден оксидимеден сулфид, преминават през два различни процеса, съответно хидрометалургия и пирометалургия, поради различния химичен състав на рудата. Медните оксиди са по-изобилни близо до повърхността, но се считат за нискокачествена руда с по-ниска концентрация на мед. Въпреки че това изисква повече руда да бъде извлечена и преработена, този процес е по-евтин, така че оксидите все още могат да се добиват с печалба. От друга страна, докато медните сулфидни руди са по-малко изобилни, те съдържат по-големи количества мед. Въпреки че разходите за обработка са по-високи, в крайна сметка може да се извлече повече мед. Тъй като всяка мина е уникална по своя минерален състав, концентрация и количества, най-икономичната и печеливша обработка на рудата трябва да бъде определена от проектантите на мините. Когато е икономически осъществимо, една мина може да добива и двата вида медни минерали; когато не е възможно, мините ще обработват само медни оксиди или медни сулфиди.

Първите стъпки на обработка на медта са еднакви и за двете руди: добив и транспортиране. Добивът на мед обикновено се извършва с помощта наоткрит добив, в която серия от стъпаловидни пейки се вкопават все по-дълбоко и по-дълбоко в земята с течение на времето. За отстраняване на рудата се използват сондажни машини за пробиване на дупки в твърдата скала и експлозиви се вкарват в пробитите дупки, за да се взриви и разбие скалата. След това получените камъни са готови за теглене; специализирани камиони, конвейери, влакове и совалки могат да се използват за транспортиране на рудата от мястото за взривяване до мястото за обработка. Размерът на оборудването, необходимо за извозване на тоновете и тоновете руда, е гигантски. След това повечето руди се изпращат през първична трошачка, която обикновено се намира много близо до или понякога в ямата. Тази първична трошачка намалява размера на рудата от камък до камъни с размер на топка за голф.